Sé que hablo en nombre del arzobispo Hebda cuando les digo lo agradecidos que estamos por nuestras maravillosas escuelas católicas aquí en la archidiócesis. En mis primeros 18 años de sacerdocio, tuve la bendición de tener una escuela católica en cada parroquia asignada. Disfruté mucho esos días, ¡y luego sucedió todo este asunto del “obispo”! Ahora, lo que sospeché desde el principio se está confirmando.
Durante esos 18 años disfruté de excelentes escuelas católicas, pero solo una a la vez. Como obispo, estoy viendo de primera mano que tenemos 80 excelentes escuelas primarias católicas y 16 excelentes escuelas secundarias católicas en nuestra archidiócesis.
El papel de estas escuelas es formar estudiantes, discípulos y líderes servidores. Estoy tomando esto de una de las declaraciones de misión de mi antigua escuela, pero parece un enfoque bastante bueno. Tenemos maestros increíbles en esta archidiócesis que trabajan en todas estas categorías: formar estudiantes, discípulos, servidores y líderes. Como párroco tuve la bendición de ayudar especialmente en la categoría de formar discípulos, y déjenme decirles que la evangelización nunca ha sido tan divertida.
Los numerosos foros para la evangelización con nuestros niños en edad escolar incluyen la Misa escolar, la adoración eucarística, las procesiones eucarísticas, la preparación sacramental (especialmente la confesión, la comunión y la confirmación) y las reflexiones sobre las Sagradas Escrituras. La formación ocurre en la Misa, pero también en el aula, en el comedor e incluso en el patio de recreo.
El segundo grado es una edad excelente para que los niños se interesen por la fe. Creo que la Iglesia sabe lo que hace, ya que normalmente utilizamos este año para prepararnos tanto para la primera reconciliación como para la primera comunión. Se cree popularmente que el segundo grado es el momento en que nuestros niños alcanzan la edad de la razón, para que puedan comenzar (al menos comenzar) a comprender lo que significa que nuestros pecados sean perdonados y recibir a Jesús en la Eucaristía.
Como pastor, cuando visitaba por primera vez a nuestros niños para prepararlos para la primera reconciliación, me daba cuenta rápidamente de que, si bien algunos de ellos estaban muy emocionados por su primera confesión, otros estaban bastante nerviosos. Siempre ayudaba cuando les aseguraba la buena noticia de que solo estaba yo al otro lado de la pantalla. Luego me detenía y decía algo como: “Bueno, en realidad, una noticia aún mejor, solo estamos Jesús y yo”. Y les aclaraba que es Jesús mismo quien perdona sus pecados.
Si bien siempre había algunos niños que estaban nerviosos antes de su primera confesión, después fue una conversión total (sin juego de palabras). Los niños salían del confesionario con grandes sonrisas y no sé cuántas veces escuché a padres que su hijo se les acercaba y les preguntaba: “¿Cuándo puedo volver a confesarme?”.
Aunque la preparación para la primera reconciliación siempre es gratificante, se podría suponer que la preparación para la primera comunión era aún más asombrosa. Una vez más, visitaba las aulas y les preguntaba: “¿Qué van a recibir el domingo de la Primera Comunión?” Y casi todos ya lo sabían, respondían: “¡Jesús!”. Mi pregunta de seguimiento habitual era: “¿No les parece un poco raro que Jesús se haya dejado a sí mismo en forma de un pedacito de pan por nosotros? ¿Por qué creen que hace esto?”. Muchos de ellos respondían: “¡Porque nos ama!”. Era difícil discutir con eso, pero yo ampliaba la explicación: “Jesús los ama tanto que quiere estar con ustedes, y sabía, incluso mientras ascendía al cielo, que en 2000 años, Mónica, Henry, Bridget y Peter estarían caminando por la Tierra, y quería estar cerca de ellos”. Él está íntimamente cerca de nosotros en la Sagrada Comunión.
Una de mis historias favoritas de la Primera Comunión fue una vez que me detuve en el salón de clases la semana después de la Primera Comunión para bendecir los regalos que los niños habían recibido en la ocasión. Todos los niños hablaban de sus experiencias, no solo de recibir el cuerpo de Cristo por primera vez, sino también de recibir su preciosa sangre por primera vez. Me sorprendió que usaran constantemente la palabra sangre. “¿A qué te sabía la Sangre?” “Me gustó”. “Pensé que la Preciosa Sangre era agria”. “Pensé que la Preciosa Sangre era dulce”. Ni siquiera uno de ellos usó la palabra vino. No solo sabían lo que estaban recibiendo, sabían a quién estaban recibiendo.
Una buena preparación sacramental es solo uno de los muchos beneficios de la educación en una escuela católica, pero contribuye en gran medida a formar pequeños discípulos. Las escuelas católicas también forman grandes estudiantes y líderes servidores. Durante 18 años fui testigo de lo bendecidos que somos de tener estas escuelas en nuestra archidiócesis. ¡Y seguimos siendo bendecidos!
