No es fácil para un habitante de Pittsburgh decir algo positivo sobre Filadelfia. Sin embargo, debo admitir que recientemente tuve una experiencia muy poderosa de la gracia de Dios en la Ciudad del Amor Fraternal. Ocurrió en el curso de una peregrinación espiritual una vez en la vida de un grupo de directores y pastores de nuestra arquidiócesis que viajaron a Filadelfia para la fiesta de Santa Katharine Drexel, la valiente y progresista fundadora de las Hermanas de el Santísimo Sacramento.
En una audiencia con el Papa León XIII, Kate Drexel, una joven laica devota de Filadelfia con un corazón para los pobres, había pedido al Santo Padre que enviara misioneros a los Estados Unidos para trabajar con nuestras comunidades nativas americanas. El Papa respondió: “¿Por qué, hija mía, no emprendes esa obra misionera?”. Eventualmente llegó a ver eso como su vocación y fundó una comunidad religiosa para servir a las poblaciones de nativos americanos y afroamericanos de nuestra nación. Como uno de los principales beneficiarios de la fortuna de la familia Drexel, St. Katharine gastaría más de $20 millones de sus recursos personales, entonces una fortuna considerable, para financiar escuelas y programas educativos que atienden a comunidades desatendidas y con problemas económicos.
Como se refleja en el nombre de la comunidad que ella fundó, sacó su fuerza considerable de la Eucaristía. Cuando murió en 1955, muchos la consideraron una santa. De hecho, fue beatificada en 1988 y canonizada en 2000. Tuve el privilegio de estar en su canonización de ella. En 2018, su tumba fue trasladada de la casa madre de su comunidad religiosa a la misma capilla que su familia había donado dentro de la Catedral de los Santos Pedro y Pablo en Filadelfia.
Uno de los frutos de la Hoja de ruta arquidiocesana para la excelencia en la educación católica de 2109 fue la creación de nuestra iniciativa Drexel Mission Schools. Los expertos que habíamos reunido para ayudarnos a articular un plan para fortalecer nuestras escuelas católicas reconocieron las distintas necesidades de las escuelas primarias católicas que atendían a un alto porcentaje del tipo de estudiantes que habrían sido particularmente cercanos y queridos en el corazón de St. Katharine Drexel. Identificamos la necesidad y el deseo de brindar programas y servicios especiales para escuelas excelentes que atendieran tanto a una mayoría de niños que eran estudiantes de color como a una mayoría que calificaba para recibir almuerzos gratis oa precio reducido. Buscando un patrón celestial para ese importante trabajo, recurrimos a St. Katharine Drexel y nombramos la iniciativa para ella. Actualmente hay 10 escuelas primarias en nuestra arquidiócesis que cumplen con esos criterios y que han optado por el programa Drexel.
A través de la increíble generosidad de filántropos locales y una asociación con Boston College, esas escuelas han podido facilitar servicios sociales integrales para sus estudiantes y sus familias, ayudándolos en ocasiones no solo con apoyo educativo sino también con acceso a alimentos, vivienda y servicios de salud mental. Me sorprende que se esfuercen por hacer precisamente el trabajo que St. Katharine Drexel y sus hermanas del Santísimo Sacramento habrían abrazado.
Desde que comenzó la iniciativa de las Escuelas Misioneras de Drexel, habíamos estado buscando la oportunidad de hacer una peregrinación al santuario de St. Katharine Drexel para poder fundamentar nuestro trabajo en su extraordinaria visión. Estar allí en Filadelfia en su fiesta, el 3 de marzo, fue una gran gracia. Me sentí particularmente bendecido de haber tenido la oportunidad no solo de unirme a nuestros directores y pastores de Drexel para aprender más sobre ella y orar en su tumba, sino también de ser el celebrante de la Misa en la catedral en su honor. Siempre estaré muy agradecido al Arzobispo Nelson Pérez por cederme ese privilegio este año. ¡Nunca olvidaré poder celebrar la Santa Misa usando el cáliz que Santa Katharine y sus hermanos habían donado a la catedral! Dado que el cáliz había sido donado antes de que nuestra patrona ingresara a la vida religiosa, simplemente tenía la inscripción “Kate”, qué maravilloso recordatorio de la ordinariez y accesibilidad de los santos.
Como si eso no fuera suficiente, algunos miembros de nuestro grupo tuvieron la suerte de conocer a Bob Gutherman. La curación de su oreja por intercesión de Santa Katharine Drexel fue el milagro que la calificó para la beatificación. No es una sopresea que mi oración por nuestros peregrinos se convirtió en “St. Katharine, ayúdanos a nosotros y a los maestros, el personal y los voluntarios que sirven en nuestras Escuelas de la Misión de Drexel, a escuchar a nuestros hermanos y hermanas necesitados”.
Mi maestra de quinto grado, la hermana Agnita, solía recordarnos que “Dios nunca se deja vencer en generosidad”. Sé que los directores y pastores que viajaron a Filadelfia tuvieron que hacer el sacrificio de estar lejos de sus estudiantes y familias durante la peregrinación. Mientras los escuchaba compartir en nuestra última mañana juntos las gracias que habían recibido, me quedó claro que nuestro Dios misericordioso había sido fiel a la promesa de la hermana Agnita: lo que recibimos superó con creces cualquier sacrificio que hubiéramos hecho. Ruego que a través de la intercesión de su patrona celestial, nuestras Escuelas Misioneras de Drexel puedan continuar siendo una bendición para los estudiantes y las familias a las que sirven. Por favor, únase a mí en esa oración.
