Me encanta la comida. No he superado mi tendencia infantil a llenar mi plato con más comida de la que puedo comer. Mi madre, que Dios la tenga en su gloria, solía decirme que mis ojos eran más grandes que mi estómago.
En la vida de la Iglesia, a menudo hay comida: almuerzos en funerales, recepciones de bodas, cenas de entrega de premios y banquetes para recaudar fondos. Hay un viejo dicho en las parroquias: si quieres que la gente asista, sirve comida. Algo común en muchas parroquias, St. Gerard Majella en Brooklyn Park, donde tengo el privilegio de servir como párroco, tiene un festival parroquial y domingos de hospitalidad con café y donas (también jugo y naranjas pequeñas para los que se preocupan por su salud).
La parroquia también tiene el “Café Majella”, un lugar donde la gente se reúne por la tarde para conversar, jugar a las cartas y a los juegos de mesa, y disfrutar de una variedad de productos horneados y otras delicias. El Día de Acción de Gracias, después de la misa matutina, la parroquia organiza una cena de Acción de Gracias. El año pasado, me sorprendió que asistieran más de 90 personas. Algunos lo encontraron un respiro de cocinar. Algunos tenían familiares fuera de la ciudad y no viajarían ese año. Otros no tenían familia.
En el Reino Unido, donde los departamentos gubernamentales se denominan ministerios, existe un funcionario con el título de “Ministro de la Soledad”. Aunque suene un poco cursi para un cargo gubernamental, se trata de un problema social de gran importancia. En Estados Unidos, las últimas estadísticas estiman que uno de cada cuatro estadounidenses sufre aislamiento.
Aunque se llama “La gran reunión de Minnesota”, la mayoría de las personas que conozco no van a la Feria Estatal de Minnesota para conocer gente y tener conversaciones significativas. En cuanto a la vida de fe, creo que la única declaración de fe que he hecho en la feria estatal fue cuando me persigné antes de atiborrarme de una mazorca de maíz cubierta de mantequilla.
Sin embargo, en las parroquias tenemos la oportunidad de reunirnos en torno a la mesa con un propósito que va más allá de satisfacer la glotonería. La mesa puede ser un lugar de encuentro donde las personas de fe, como prioridad, busquen crecer en una relación más profunda entre sí como hermanas y hermanos en Cristo. El orden del día es secundario. La comida no es más que una alimentación física para un pueblo que tiene un hambre espiritual mucho mayor.
En St. Gerard, tenemos “Liderazgo en la mesa”. Cada mes, los miembros de la comisión, los miembros del consejo pastoral y de finanzas se reúnen en diferentes mesas para disfrutar de una maravillosa cena mientras discuten un tema prioritario que he presentado para recibir asesoramiento sobre asuntos temporales o para colaborar en actividades pastorales. Después de una hora, los miembros de la comisión se van a casa y el Consejo Pastoral se reúne para compartir las discusiones de la mesa. Siempre me impresiona la profundidad de estas conversaciones.
El Papa Francisco nos ha invitado al “acompañamiento espiritual”. En la audiencia general del Santo Padre del 4 de enero de 2023, dijo:
“Este acompañamiento puede ser fecundo si, por ambas partes, se ha hecho experiencia de la filiación y de la fraternidad espiritual. Descubrimos que somos hijos de Dios en el momento en que nos descubrimos hermanos, hijos del mismo Padre. Por eso es esencial formar parte de una comunidad en camino. No estamos solos, pertenecemos a un pueblo, a una nación, a una ciudad en camino, a una Iglesia, a una parroquia, a este grupo… a una comunidad en camino”.
Al profundizar nuestra relación con Jesucristo, debemos profundizar nuestra relación con los demás. La raíz de la palabra acompañamiento es compañero. Compañero –– companis –– significa “con pan”. Si nuestra fiesta de fe es solo yo y Jesús, entonces el Espíritu Santo no fue invitado. El Espíritu Santo nos eleva por encima y más allá de lo que nos divide para unirnos como uno solo en Cristo. Este mismo Espíritu nos impulsa a pasar de la mesa del acompañamiento a la celebración de la Eucaristía, donde se nos da un atisbo de la comunión de los santos sentados a la mesa del banquete celestial que está por venir.
Desde el púlpito hasta el altar y luego al pueblo, la persona y la presencia real de Jesucristo se nos da a sí mismo. En cada Misa, la comida y la fe son dos caras de una misma moneda. En la mesa de todas las mesas, el altar del sacrificio, de donde sale el banquete más grande de todos, queremos que nuestros ojos sean más grandes que nuestro estómago.
